Opposition ou besoin de contrôle ?

Quand le refus cache parfois de l’anxiété

« Il faut toujours que ce soit à sa manière. »

« Elle refuse tout ce qu’on lui demande. »

« On dirait qu’il cherche constamment à confronter. »

Plusieurs parents consultent en guidance parentale parce que leur enfant semble opposant, défiant ou constamment résistant aux consignes. Pourtant, derrière certains comportements d’opposition se cache parfois autre chose : un grand besoin de contrôle alimenté par l’anxiété.

Évidemment, tous les comportements d’opposition ne s’expliquent pas par l’anxiété. Certains enfants testent les limites, cherchent davantage le rapport de force ou vivent d’autres difficultés. L'opposition découle aussi très fréquemment d'une dynamique relationnelle. Mais chez plusieurs enfants, le besoin de contrôler l’environnement devient surtout une façon de diminuer un inconfort intérieur.

Quand contrôler devient rassurant

Pour certains enfants, les imprévus, les transitions, les refus ou le fait de ne pas savoir ce qui s’en vient peuvent générer beaucoup d’insécurité. Le contrôle devient alors une stratégie pour tenter de retrouver un sentiment de sécurité.

Cela peut se manifester par :

• vouloir décider en permanence ;

• négocier chaque demande ;

• refuser les transitions, vouloir demeurer à la maison ;

• avoir de grandes réactions lorsqu’on dit non ;

• vous donner des ordres ;

• poser énormément de questions ;

• vouloir tout prévoir ;

• se préoccuper de choses qui n'appartiennent pas à un enfant de son âge ;

• insister pour faire les choses d’une seule façon.

  
  

Vu de l’extérieur, ces comportements peuvent ressembler à de la provocation. Pourtant, plusieurs enfants ne cherchent pas nécessairement à défier l’adulte. Ils cherchent surtout à gérer un inconfort qu’ils ne savent pas encore réguler autrement.

Une différence importante à comprendre

L’opposition liée à un besoin de contrôle est souvent différente d’une opposition davantage centrée sur le défi ou la confrontation. Un enfant qui cherche principalement à défier l’autorité peut chercher la réaction de l’adulte, répéter le comportement malgré une compréhension claire de la limite, entrer facilement dans le rapport de force.

À l’inverse, un enfant anxieux qui cherche à contrôler présente souvent une grande difficulté avec les changements, une rigidité importante, un besoin de savoir à l’avance, des réactions disproportionnées face aux refus, une détresse plus forte dans les périodes de fatigue, de stress ou d’imprévu. Bien sûr, la réalité est rarement complètement noire ou blanche. Plusieurs facteurs peuvent coexister en même temps.

Pourquoi les conséquences seules ne fonctionnent souvent pas

Quand le comportement est principalement alimenté par l’anxiété, les conséquences ne fonctionnent pas et même, elles risque d'augmenter la détresse vécue chez l'enfant... et donc le besoin de contrôle. Cela ne veut pas dire qu’il faut retirer les limites ou tout accepter. Les enfants ont besoin d’un cadre clair et cohérent, ce qui est très sécurisant. Mais ils ont aussi besoin d’être accompagnés dans le développement de certaines capacités comme gérer l'inconfort, se fier sur l'adulte, développer leur flexibilité.

Ce qui peut aider au quotidien

Offrir un cadre prévisible

Les routines, les repères visuels et les transitions annoncées à l’avance diminuent souvent l’anxiété.

Donner de petits choix

Par exemple : « Tu préfères mettre ton pyjama avant ou après les dents ? »

L'enfant présente un besoin de contrôle, il faut donc répondre à ce besoin de façon encadrée et à la hauteur de son âge.

Nommer ce qui se passe

Mettre des mots sur l’émotion aide l’enfant à mieux comprendre son vécu :

• « Je vois que c’est difficile quand ce n’est pas toi qui décides. »

• « Les changements ne sont pas faciles pour toi en ce moment. »

  
  

Éviter les longues confrontations

Plus on entre dans le rapport de force, plus certains enfants deviennent désorganisés émotionnellement. ARRÊTER D'ARGUMENTER avec votre enfant. Je sais, plus facile à dire qu'à faire, mais c'est une des grandes clés.

Maintenir la limite avec calme

L’enfant peut être fâché, déçu ou frustré… tout en ayant besoin que l’adulte reste stable et sécurisant. Il est très sécurisant pour un enfant de savoir qu'il peut compter sur vous, car vous faites ce que vous dites.

Parfois, l’enfant qui semble vouloir tout contrôler est surtout un enfant qui se sent rapidement dépassé à l’intérieur. Voir le besoin derrière le comportement ne veut pas dire excuser tous les gestes. Cela permet surtout d’intervenir avec davantage de compréhension, de cohérence et de sens.

Et la plupart du temps, lorsqu’un enfant se sent plus en sécurité émotionnellement et qu'il peut se déposer dans votre relation, le besoin de contrôler diminue peu à peu.

Pénélope Allen, ps.éd.